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Text File  |  1996-06-03  |  3KB  |  83 lines
  1. The prototype of the bicycle was 
  2. first designed by Leonardo da 
  3. Vinci in the 15th century.  The first 
  4. machine to resemble the modern 
  5. bicycle, the velocifere, was made 
  6. in Paris in 1791, but it wasn't until 
  7. the late 1800s that the paradigm for
  8.  the modern bicycle was in use.  
  9. The sport quickly gained popularity 
  10. in Europe and America and men's 
  11. cycling was included in the first 
  12. modern Olympics in 1896.  It took 
  13. until 1984 to begin adding women's
  14.  cycling events to the Olympics.
  15.  
  16. Cycling in the Olympics consists of
  17.  two types of races - road races 
  18. and track races.  Road races take 
  19. place outdoors and cover long 
  20. distances.  A massed start is used
  21.  and the winner is determined on 
  22. the basis of the fastest time.  Both 
  23. individual and team events are 
  24. held.
  25.  
  26. Track races take place on an 
  27. oval-shaped velodrome, where the
  28.  track is banked all around, has 
  29. two straight sections and is very 
  30. steep on the curves.  The track 
  31. races include sprints, where riders
  32.  compete against each other, time 
  33. trials, where a lone cyclist 
  34. competes against the clock, 
  35. individual pursuit, where two 
  36. cyclists start at opposite sides of 
  37. the track and attempt to overtake 
  38. each other, and team pursuit, 
  39. where each team is made of four 
  40. riders overtaking their opponents.
  41.  
  42. Recent innovations in racing bike 
  43. designs are helping to reduce wind
  44.  resistance, which accounts for 
  45. 90% of the forces that slow riders 
  46. down when traveling at speeds in 
  47. excess of 30 mph.  
  48. Ultrastreamlined Superbikes, 
  49. aluminum-framed with no 
  50. protruding bolts or cables and 
  51. custom-designed handlebars, 
  52. weigh less than 17 lbs.  
  53. Bell-shaped helmets and one-piece
  54.  drag resistant racing suits have 
  55. also been developed to help gain 
  56. that extra hundredth-of-a-second 
  57. edge.
  58.  
  59. Back in the 1920s, when bikes 
  60. were made of wood and steel and 
  61. had only one speed, top speeds 
  62. were less than 45 kilometers an 
  63. hour.  Even after modern racing 
  64. bikes were developed, it wasn't 
  65. until the 1980s that cyclists 
  66. achieved speeds of 50 kilometers 
  67. an hour.  By 1994, speeds of 55 
  68. kilometers an hour were being 
  69. clocked.
  70.  
  71. Western Europeans dominated the 
  72. cycling events at the Olympics until
  73.  the past 20 years, when the 
  74. Eastern Europeans began having 
  75. great success.  But in the first year
  76.  of women's competition, 1984, 
  77. American Connie 
  78. Carpenter-Phinney, who had 
  79. competed as a speed skater in 
  80. Sapporo at the Winter Games in 
  81. 1972, captured the first Gold in the 
  82. road race.  
  83.